Il frantoio a mascelle è una macchina di frantumazione che sfrutta l'azione di estrusione e piegatura di due piastre di frantumazione per frantumare materiali di diversa durezza. Il meccanismo di frantumazione è costituito da una piastra di frantumazione fissa e da una piastra di frantumazione mobile. Quando le due piastre di frantumazione si avvicinano, il materiale viene frantumato, mentre quando le due piastre di frantumazione si allontanano, i blocchi di materiale più piccoli dell'apertura di scarico vengono scaricati dal fondo. L'azione di frantumazione viene eseguita a intermittenza. Questo tipo di frantoio è ampiamente utilizzato in settori industriali come la lavorazione dei minerali, i materiali da costruzione, i silicati e la ceramica grazie alla sua struttura semplice, al funzionamento affidabile e alla capacità di frantumare materiali duri.
Negli anni '80, la granulometria in ingresso del grande frantoio a mascelle, che frantumava 800 tonnellate di materiale all'ora, aveva raggiunto circa 1800 mm. I frantoi a mascelle comunemente utilizzati sono a doppia ginocchiera e a ginocchiera singola. Il primo oscilla solo con un arco semplice durante il funzionamento, per questo è anche chiamato frantoio a mascelle a semplice oscillazione; il secondo si muove verso l'alto e verso il basso oscillando con un arco, per questo è anche chiamato frantoio a mascelle a complessa oscillazione.
Il movimento verticale della piastra a ganasce motorizzata del frantoio a ganasce a ginocchiera singola favorisce lo scarico e la corsa orizzontale della parte superiore è maggiore rispetto a quella della parte inferiore, facilitando la frantumazione di materiali di grandi dimensioni e quindi un'efficienza di frantumazione superiore a quella del tipo a doppia ginocchiera. Lo svantaggio è che la piastra a ganasce si usura rapidamente e il materiale viene eccessivamente frantumato, con conseguente aumento del consumo energetico. Per proteggere le parti importanti della macchina da danni dovuti a sovraccarico, la piastra a ginocchiera, con la sua forma semplice e le dimensioni ridotte, viene spesso progettata come elemento debole, in modo che si deformi o si rompa per prima in caso di sovraccarico della macchina.
Inoltre, per soddisfare i requisiti di diversa granularità di scarico e compensare l'usura della piastra a ganasce, viene aggiunto anche un dispositivo di regolazione della porta di scarico, solitamente una rondella di regolazione o un cuneo di ferro posizionato tra la sede della piastra a ginocchiera e il telaio posteriore. Tuttavia, per evitare di compromettere la produzione a causa della sostituzione di parti rotte, è possibile utilizzare anche dispositivi idraulici per garantire la sicurezza e la regolazione. Alcuni frantoi a ganasce utilizzano anche direttamente la trasmissione idraulica per azionare la piastra a ganasce mobile e completare l'azione di frantumazione del materiale. Questi due tipi di frantoi a ganasce che utilizzano la trasmissione idraulica sono spesso denominati collettivamente frantoi a ganasce idraulici.